フロリダ（２）〜シャトルの章〜

(2003/01/23) 執筆

アメリカには各地にNASAの施設がある。
メリーランドにある研究施設 GSFC (Goddard Space Flight Center) は
我々の分野には最も馴染みの深いものであろう（「Spring AGU」の巻）。
テキサス州ヒューストンの Johnson Space Center は、行ってないが
すぐそばをかすったことがある。そして、ここフロリダ州にあるのが

John F. Kennedy Space Center (KSC)

いわゆるところの「ケネディ宇宙センター」。
スペースシャトルの打ち上げで御馴染みであろう。
フロリダの地勢（海沿いの群島）をフルに活かした施設と言える。
しかし、俺はこの施設に入ることはできなかった。
なぜなら、この日（1/16）、シャトルの打ち上げがあったから・・・・・
それに合わせてここに来たのだ。


　　Orbiter -- Columbia (OV-102)
　　Mission Number -- Shuttle flight #113
　　　　　　　　　　　　　　 Columbia flight #28


川のほとりで待つことしばし、10:39am予定通り打ち上げられる。
歓声や「fantastic !!」の声が上がった。
昔、九州にPLANET-Bの打ち上げを見に行ったことがある。
あれは夜だった。夜中の「火の玉弾丸状態」も良かったが、
昼は昼でやはり美しいものがある。


なお、LAリトル東京のオニヅカ・ストリート(Onizuka St.)は
あの１９８６年のチャレンジャー爆発事故で還らぬ人となった
日系三世エリソン・オニヅカ宇宙飛行士を偲んで名付けられたものです。


追記（２/１）
このシャトル・コロンビア号は米東部時間２月１日午前９時頃
地上に帰還直前に空中分解し墜落してしまいました。
乗組員７人も還らぬ人に・・・。
大変ショッキングです。言葉もございません。
このコラムをどうすればよいかわかりませんが、
とりあえずそのままにしておきます。


END